Méridien

Un méridien est une ligne imaginaire tracée sur la Terre (ou la sphère céleste), joignant les pôles. Le plus célébre des méridiens est celui de Greenwich, en Angleterre, car considéré comme référence horaire par des accords internationaux. Au début du XXe siècle, les cartes nautiques françaises, par exemple, utilisaient comme méridien de référence celui de Paris (diff. 02°20') et les allemandes celui de Berlin (13°24').

La longueur du méridien terrestre a servi, en 1791, à définir le mètre comme nouvelle unité de longueur (théoriquement, celui-ci était égal à la dix millionième partie d'un quart de méridien terrestre ; La Terre a une circonférence d'environ 40 000 km, soit 40 000 000 m).